Juara kelas ringan Ultimate Fighting Championship (UFC) Islam Makhachev. (ANTARA/HO-Laman MMA Fighting/Chris Unger/Zuffa LLC)
Jakarta – Islam Makhachev, juara kelas ringan Ultimate Fighting Championship (UFC), bersiap untuk mempertahankan gelarnya yang keempat kalinya melawan Arman Tsarukyan. Pertarungan ini akan menjadi acara utama di UFC 311 yang dijadwalkan berlangsung pada 18 Januari di Intuit Dome, Los Angeles, Amerika Serikat.
“Saat saya bertanding melawan Volkanovski, saya mengatakan kepada semua orang bahwa saya harus menyelesaikan pertanyaan dan (berhasil) menyelesaikannya. Itu sebabnya pada laga kedua (melawan Arman Tsarukyan) saya akan mencari penyelesaian dan membuat semua orang tutup mulut,” kata Islam Makhachev sebagaimana dikutip dari laman MMA Fighting di Jakarta, Rabu.
Makhachev dan Tsarukyan akan bertemu kembali setelah pertarungan pertama mereka pada April 2019, di mana Makhachev menang dengan keputusan mutlak. Pertarungan tersebut merupakan debut UFC bagi Tsarukyan, yang mengambil peluang tersebut dalam waktu singkat. Meskipun kalah, Tsarukyan menunjukkan performa kompetitif dan berhasil memenangkan sembilan dari sepuluh laga terakhirnya.
Makhachev mengakui bahwa kemampuan Tsarukyan telah berkembang sejak pertemuan pertama mereka. Dia menyatakan, “Tentu saja meningkat, dia memiliki lebih banyak pengalaman, tetapi keterampilan dia sama.”
Makhachev mengamati bahwa Tsarukyan mampu mengalahkan banyak atlet karena lawan-lawannya sering kali tidak memiliki kemampuan gulat yang memadai. Namun, ia juga mencatat bahwa ketika menghadapi lawan yang memiliki keterampilan gulat yang baik, ia sering mengalami kesulitan.
“Dengan (Mateusz) Gamrot, dengan saya, dan itu akan terjadi lagi. Ia mempunyai kemampuan gulat yang bagus, namun jika ada yang bertahan, ia akan mendapat masalah,” ujarnya.
Makhachev menolak anggapan bahwa pertarungannya melawan Tsarukyan merupakan yang terberat dalam kariernya di UFC.
“Dia (Tsarukyan) adalah salah satu pertarungan tersulit, tentu saja, tapi ini bukanlah pertarungan terberat karena lima ronde dengan Volkanovski sungguh gila,” ujarnya.
Makhachev telah mempelajari banyak data dari pertarungan pertamanya melawan Tsarukyan dan memberikan perhatian penuh pada perkembangan penantang nomor satu tersebut dalam usahanya meraih perebutan gelar. Ia secara khusus memperhatikan momen dalam laga Tsarukyan melawan Charles Oliveira, di mana “Do Bronx” sempat menempatkan Tsarukyan dalam posisi berbahaya.
“Pertarungan pertama saya tidak tahu latar belakangnya. Ia (Tsarukyan) membela gulat saya, ia tangguh, itulah sebabnya ia menyulitkan saya. Tapi sekarang saya tahu semua yang bisa dia lakukan,” ujarnya.
